NICU 是一个特殊部门，其中汇集了护理患有各种疾病的新生儿所需的医疗团队和技术。由于以下原因，新生儿可能需要此类专门护理
早产
呼吸障碍
低血糖（葡萄糖）
重度感染（例如脓毒症）
心脏问题
代谢性疾病
出生缺陷，需要专业护理或手术
NICU 团队通常由新生儿专科医生（经过专门培训以解决新生儿问题的儿科医生）指导。大部分护理由专业的新生儿护士提供。其他团队成员可能包括儿科医生、呼吸治疗专科医生、社会工作者、药剂师、物理和职业治疗师、言语-语言病理学家以及其他专门人员。许多 NICU 也有医生和医学生接受培训。根据新生儿所需的护理，通常还需要内科和外科亚专科医生。
在 NICU，新生儿需要放在保育箱或辐射保暖器中护理，这样可以使婴儿保持温暖，同时可让工作人员观察和治疗他们。新生儿通常与监护仪连接，可连续测量其心率、呼吸、血压和血液中氧气水平。医生可能将导管放置在婴儿脐带内的动脉或静脉内，以进行连续血压监测、重复采血并给予补液和药物。
NICU 的设施差别很大。一些 NICU 病房中，许多婴儿共享一个很大的空间，一些病房分为几个模块，每个模块中几名婴儿在一个空间中，而一些病房则为家庭和婴儿提供私人病房。无论布局如何，NICU 的工作人员都专注于满足父母对时间和隐私的需求，以熟悉他们的新生儿；了解新生儿个性、喜好和厌恶的事物；并最终了解他们需要在家中提供的任何特殊护理。探视时间各不相同，但通常是灵活的，因此家人可以根据自己的意愿花很多时间陪伴新生儿。一些医院在病房或附近为父母提供睡眠场所。许多 NICU 配备有摄像头，虽然父母不能进入 NICU，但他们可以看到自己的孩子。
有时候父母会觉得他们几乎不能为住在 NICU 里的新生儿做些什么。其实，他们的出现，包括身体接触、言谈和歌唱对新生儿是很重要的。新生儿甚至在出生前就已经听到了父母的声音，并且已经熟悉了他们，因此，新生儿通常会对自己父母让他们保持安静的尝试做出更好的反应。肌肤接触（也被称作袋鼠护理），即让新生儿直接躺在父母的怀里，是对新生儿的安慰，能加强新生儿与父母的连接。
人乳可以显著降低坏死性小肠结肠炎（早产儿可能发生的严重肠道疾病）和早产儿感染的风险，并且对所有婴儿都有广泛的健康获益（请参见母乳喂养的益处）。NICU 工作人员强烈鼓励母亲在婴儿状况允许时，直接母乳喂养（胸部喂养）或用奶瓶提供母乳。根据其胎龄和医疗问题，NICU 中的婴儿可能无法母乳喂养或用奶瓶喝人乳，但在大多数情况下，他们仍然可以通过插入鼻子并进入胃部的饲管接受人乳。早产儿无法充分吮吸，也无法协调吮吸、吞咽和呼吸。NICU 中的足月婴儿可能患有呼吸系统疾病或其他疾病，导致母乳喂养困难或无法进行。但是，因为人乳显然是新生儿的最佳食物，所以鼓励母亲抽出母乳，以便通过饲管给予婴儿或保存以备之后使用。大多数 NICU 为家庭提供用捐献人乳喂养婴儿的选择。捐献人乳来自将牛奶捐献到人乳库的女性。这种捐献的人乳经过病毒和细菌筛查，并经过巴氏消毒。这对于母亲无法提供任何或足够奶水的婴儿是有益的。
NICU 的工作人员理解，父母需要及时了解其宝宝的状况和预期病程、护理计划以及预计出院时间。定期与护士和医疗团队讨论是有益的。许多 NICU 也有社会工作者，他们帮助与父母沟通并协助安排家庭和医疗服务。